1 — Die grosse Frage: wie hat das Leben angefangen ?

Die Frage, wie das Leben auf der Erde entstanden ist und sich diversifiziert hat, stösst seit jeher auf grosses Interesse und viele Debatten.

Seit der Neuzeit, insbesondere seit 1800, stehen sich zwei Hauptpositionen gegenüber: Evolutionstheorie und Kreationismus.

Diese beiden Perspektiven bieten grundlegend unterschiedliche Erklärungen für die Komplexität und Vielfalt des Lebens, die wir heute beobachten, und führen zu kontinuierlichen Diskussionen, die sowohl die wissenschaftliche Welt als auch die Gesellschaft tiefgreifend beeinflusst haben.

Die Darwin zugeschriebene Evolutionstheorie, die er hauptsächlich in seiner wegweisenden Arbeit On the Origin of species aus dem Jahr 1859 vorstellte, besagt, dass alle Lebensformen auf der Erde miteinander verwandt sind, von gemeinsamen Vorfahren abstammen und sich über lange Zeiträume hinweg entwickeln.

Der Hauptmechanismus, den er zur Erklärung dieser Veränderungen vorschlug, ist die natürliche Selektion. 

Die Evolutionstheorie ist eine wissenschaftliche Theorie. Sie ist das Ergebnis von Beobachtungen, Analysen, Hypothesen und Erklärungen, die reproduzierbar und überprüfbar sein müssen. Die Evolutionstheorie schliesst die Existenz eines Schöpfergottes nicht aus. Man kann sie beispielsweise auch damit verteidigen, dass man annimmt, Gott habe sie ins Leben gerufen und der Prozess der natürlichen Auslese habe sich über Millionen von Jahren dennoch real vollzogen.

2 — Die grosse Frage: wie hat das Leben angefangen ?

Kreationismus ist keine wissenschaftliche Theorie, sondern eine Meinung, ein Glaube, der im Allgemeinen besagt, dass das Leben — und oft das Universum — zweifellos absichtlich von einem göttlichen Wesen geschaffen wurde. Es gibt verschiedene Formen des Kreationismus: Einige stützen sich auf eine wörtliche Lektüre religiöser Texte über Schöpfungsereignisse, die behaupten, dass Gott die Welt so geschaffen hat, wie wir sie kennen – und nicht anders –, während andere die Möglichkeit bestimmter Veränderungen innerhalb der « geschaffenen Arten » oder über längere Zeiträume hinweg akzeptieren. Viele Kreationisten lehnen die Evolutionstheorie jedoch ab, weil sie der Meinung sind, dass die Heiligen Texte wahr seien und dass Gott den Menschen zum Beispiel nach seinem Bilde erschaffen habe und keinen Vorfahren mit Primaten haben kann. Viele Menschen sind sich immer noch sicher, dass Gott die Welt in sieben Tagen erschaffen hat und dass die Erde 6000 Jahre alt sei, da sich entsprechende Aussagen in religiösen Texten finden – etwa im Christentum, Judentum oder Islam.Man könnte meinen, dies seien Überzeugungen aus einer vergangenen Zeit, aber das ist nicht der Fall. Seit den 2000er-Jahren wurden beispielsweise in den Vereinigten Staaten viele Gesetze verabschiedet, um sicherzustellen, dass der Kreationismus als mindestens ebenso wissenschaftliche und gültige Theorie wie die Evolutionstheorie anerkannt und als solche in Schulen gelehrt wird.

Die Spannung zwischen diesen beiden Sichtweisen ergibt sich oft aus ihren unterschiedlichen Methoden und Beweisquellen. Die Wissenschaft, einschliesslich der Evolutionstheorie, stützt sich auf empirische Beweise, überprüfbare Hypothesen und die Beobachtung natürlicher Prozesse, um die Welt zu erklären. Der Kreationismus hingegen, insbesondere in seinen wörtlichsten Formen, beruht sich auf dem Glauben und der Interpretation religiöser Texte als Hauptquellen der Wahrheit. Diese können nicht in gleicher Weise wissenschaftlich verifiziert werden, müssen aber ohne Diskussion akzeptiert werden.

4 — Ein wenig mehr Informationen über die Evolutionstheorie und Ihren Hauptmechanismus

Die Evolutionstheorie ist eine der Säulen der modernen Biologie. Die zentrale Hypothese besteht darin zu behaupten, dass alle lebenden Organismen auf der Erde im Laufe von Millionen von Jahren von gemeinsamen Vorfahren abstammen und sich diversifiziert haben.

Dieser Veränderungsprozess im Laufe der Zeit wird von mehreren Schlüsselmechanismen geleitet, darunter die natürliche Selektion, die von Charles Darwin als die wichtigste identifiziert wurde.

Im Mittelpunkt dieser Theorie steht die Idee, dass Individuen in einer Population Unterschiede in Ihren Eigenschaften aufweisen. Diese Variationen sind oft auf Unterschiede in Ihrem genetischen Material zurückzuführen. Wenn sich die Umgebung ändert oder es einen Wettbewerb um Ressourcen gibt, ist es wahrscheinlicher, dass Personen mit Merkmalen, die besser an diese Umgebung angepasst sind, überleben und sich vermehren. So geben Sie diese vorteilhaften Eigenschaften an Ihre Nachkommen weiter. Im Laufe vieler Generationen werden diese günstigen Merkmale in der Bevölkerung häufiger, was zu allmählichen Veränderungen der Art führt.

5 — Ein wenig mehr Informationen über die Evolutionstheorie und Ihren Hauptmechanismus

Dies kann anhand eines Beispiels veranschaulicht werden:

Wenn eine Giraffenpopulation in einem Gebiet lebt, in dem die einzige Nahrungsquelle Blätter sind, die hoch in den Bäumen liegen, können Giraffen mit etwas längeren Hälsen mehr Nahrung erhalten.

Sie werden gesünder sein, eine höhere Überlebenschance haben und sich vermehren.

Wenn die Halslänge ein erblicher Charakter ist, neigen Ihre Jungen auch dazu, einen längeren Hals zu haben. Mit der Zeit wird die durchschnittliche Halslänge in dieser Population zunehmen.

Es ist wichtig zu beachten, dass die Evolution auf Populationen und nicht auf Individuen einwirkt. Eine Giraffe entwickelt im Laufe ihres Lebens keinen längeren Hals, nur weil Sie sich dehnt ; es ist die Population, die sich über Generationen verändert, da Individuen mit vorteilhaften Merkmalen (wie in diesem Beispiel ein längerer Hals) sich besser fortpflanzen können.

Aufbauend auf seinen Beobachtungen der Anpassung schlug Charles Darwin den Mechanismus der natürlichen Selektion vor, um zu erklären, wie Evolution abläuft. Die natürliche Auslese ist eine grundlegende Säule der Evolutionstheorie.

6 — Ein wenig mehr Informationen über die Evolutionstheorie und Ihren Hauptmechanismus

Zusammenfassend lässt sich die natürliche Selektion anhand einiger wichtiger Punkte beschreiben: 

Variation

Individuen innerhalb einer Population weisen Unterschiede in ihren Merkmalen auf. Diese Variationen können Aussehen, Grösse, Fähigkeiten oder andere Merkmale betreffen.

Vererbung

Viele dieser Variationen sind erblich, das heisst, sie können von den Eltern an ihre Nachkommen weitergegeben werden.

Unterschiedliches Überleben und unterschiedliche Reproduktion

In jeder Umgebung sind die Ressourcen begrenzt.
Personen mit Merkmalen, die sie besser an Ihre Umgebung anpassen, überleben und vermehren sich eher als Personen mit weniger vorteilhaften Merkmalen. Dies wird oft als «Überleben der Stärksten» bezeichnet.

Zeit

Im Laufe vieler Generationen werden vorteilhafte Merkmale in der Bevölkerung immer häufiger, was zu einer allmählichen Veränderung der Artenmerkmale führt.

8 — Debatten und kontroversen

Charles Darwins Theorie der Evolution durch natürliche Auslese, veröffentlicht in On the Origin of Species im Jahr 1859, löste zu dieser Zeit heftige Kontroversen aus.

Sie stellte tief verwurzelte Überzeugungen über die natürliche Welt und den Platz der Menschheit in ihr in Frage. 

Hier sind einige wichtige Gründe, warum Darwins Theorie Kontroversen ausgelöst hat:

Infragestellung der göttlichen Schöpfung

Darwins Theorie schlug eine naturalistische Erklärung für die Vielfalt des Lebens vor, die darauf hindeutet, dass sich Arten über weite Zeiträume durch natürliche Prozesse entwickelt haben, anstatt in ihrer jetzigen Form von einem göttlichen Wesen erschaffen worden zu sein.
Dies widersprach direkt der wörtlichen Interpretation von Schöpfungserzählungen in religiösen Texten wie dem Buch Genesis.

Der Platz der Menschheit

Die Vorstellung, dass Menschen einen gemeinsamen Vorfahren mit Affen haben, war besonders schockierend. Sie stellte den weit verbreiteten Glauben infrage, dass Menschen nach dem Bilde Gottes geschaffen wurden und einen einzigartigen, herausragenden Platz in der natürlichen Ordnung einnehmen.

Mangel an vollständigen Beweisen

Obwohl Darwin viele Beobachtungen zur Unterstützung seiner Theorie vorlegte, befanden sich Genetik und Paläontologie noch in einem frühen Stadium. Die Mechanismen der Vererbung waren noch nicht verstanden, und der Fossilienbestand blieb unvollständig, wodurch Lücken entstanden, auf die sich seine Kritiker stützten.

Alternative Theorien

Andere wissenschaftliche Ideen zur Evolution existierten zu dieser Zeit, wie das lamarcksche Erbe (die Idee, dass erworbene Charaktere weitergegeben werden könnten).
Diese alternativen Theorien schienen manchmal plausibler oder standen weniger im Widerspruch zur vorherrschenden Weltanschauung.

10 — Evolution heute

Evolution ist nicht nur ein Phänomen der fernen Vergangenheit.

Es ist ein noch laufender Prozess, den wir auch heute noch um uns herum beobachten können.

Hier sind einige moderne Beispiele für Evolution:

Pestizidresistenz bei Insekten

Einige Insekten, die Pestiziden ausgesetzt sind, weisen Variationen auf, die es ihnen ermöglichen, die Chemikalie zu überleben.
Diese resistenten Individuen vermehren sich, sodass sich Insektenpopulationen bilden, die inzwischen unempfindlich gegenüber dem Pestizid sind. Dies ist ein grosses Problem in der Landwirtschaft.

Evolution als Reaktion auf den Klimawandel

Wenn sich das Klima ändert, passen sich einige Arten an die neue Bedingungen an.
Dies kann sich in Veränderungen der Fortpflanzungs-oder Migrationszeit oder in geringfügigen körperlichen Veränderungen niederschlagen, die es ermöglichen, Temperaturschwankungen besser zu überstehen. Eichhörnchen und Eulen sind Beispiele.

Verschwinden der Stosszähne bei Elefanten

Aufgrund der intensiven Wilderei nach Elfenbein haben Elefanten mit — wenn überhaupt — kleinen Stosszähnen eine höhere Überlebenschance. In einigen Populationen hat dies zu einer Zunahme wehrloser Elefanten geführt, was eine direkte evolutionäre Reaktion auf menschliche Aktivitäten darstellt.

11 — Evolution heute

Sogar der Mensch entwickelt sich weiter, obwohl diese Veränderungen kurzfristig oft weniger sichtbar sind.

Hier sind zwei aktuelle Beispiele für menschliche Evolution:

Die Fähigkeit, Laktose im Erwachsenenalter zu verdauen, tritt in Populationen mit einer langen Geschichte der Milchviehhaltung auf, während diese Fähigkeit ansonsten nur bei Säuglingen vorhanden ist und danach verschwindet. Unsere Vorfahren konnten Laktose, wie alle Säugetiere, nicht verdauen. Vor etwa 9000 Jahren veränderten jedoch die Anfänge der Tierhaltung die Ernährungspraktiken, und nach und nach entwickelten einige Populationen ein genetisches Erbe, das ihnen das Verdauen von Laktose ermöglicht.
Schätzungsweise 70 % der Weltbevölkerung bleiben laktoseintolerant.

Die Anpassung an das Leben in grosser Höhe in einigen Populationen (in Tibet, den Anden und in Äthiopien) impliziert beispielsweise ein anderes erbliches Blut-und Atmungssystem als in anderen Populationen. Diese Eigenschaften ermöglichen es diesen Populationen, sehr gut in sehr grosser Höhe zu Leben, was uns nicht möglich ist.

Wir haben verstanden, dass Evolution ein sehr langfristiger Prozess ist. Die natürliche Selektion, einer der grundlegenden Mechanismen, wirkt über viele Generationen hinweg. Heute ist eine der grössten Herausforderungen die rasche Veränderung der Umwelt. Es stellt sich die Frage, welche Arten sich schnell genug anpassen können, um nicht auszusterben, und welche bereits Eigenschaften besitzen, die ihnen unter zukünftigen Lebensbedingungen vorteilhaft sind. Wenn die Veränderungen zu abrupt sind, kann das vollständige verschwinden von Arten beobachtet werden, die nicht mehr angepasst sind. Eines der bekanntesten Beispiele ist das Verschwinden der Dinosaurier. Wie du bemerkt hast, gibt es heute keine mehr, aber wie du jetzt aus deinem Wissen über Fossilien weisst, gab es einst Millionen von ihnen auf der Erde.

Wenn viele Arten gleichzeitig aussterben, spricht man von Massensterben. Manchmal lässt eine Veränderung nur wenige Arten verschwinden. Dank der Paläontologie ist jedoch bekannt, dass unser Planet mindestens fünf Massensterben erlebt hat, bei denen eine sehr grosse Anzahl von Arten in sehr kurzer Zeit weltweit ausgestorben ist. Einige Wissenschaftler glauben, dass wir das sechste Massensterben erleben und dass es zum ersten mal nicht auf eine „natürliche“ Ursache zurückzuführen ist (wie plötzliche Abkühlung der Erde oder Bombardierung durch Meteoriten), sondern auf menschliche Aktivitäten. Diese verursachen massive Veränderungen der Lebensbedingungen auf der Erde, zum Beispiel durch Zerstörung von Lebensräumen und Veränderungen in der Zusammensetzung der Atmosphäre, sodass viele Arten aufgrund fehlender Zeit zur Anpassung verschwinden. Eine der wirklich wichtigen Fragen ist, ob unsere eigene Spezies Zeit hat, sich anzupassen. 

13 — Gewonnen!